Romerne var de første som satte pris på de strategiske fordelene ved dette stedet på Rhinen. Den romerske bosetningen Colonia dukket opp her i 33 f.Kr. e. Romerne hadde ikke bare teknisk og militær kunnskap med seg, men også kristendommen. Og i mange århundrer forble Köln sentrum av kristendommen i Nord-Europa.
Romerne var de første som satte pris på de strategiske fordelene ved dette stedet på Rhinen. Romersk bosetning koloni dukket opp her i 33 f.Kr. e. På grunn av det faktum at keiseren Claudius giftet seg med en lokal jente, i 50 g. e. koloni ble en by - lat. Colonia Claudia Ara Agrippinensium - "Koloni av Claudius, et sted for ofring av Agrippins." Romerne hadde ikke bare teknisk og militær kunnskap med seg, men også kristendommen. Og i mange århundrer Köln (Köln) forble kristendomssenteret i Nord-Europa.
Symbolet for velstand og makt i byen var et stort katedralen(Kölner Dom). Bygningen startet i 1248. Byggmestere og arkitekter fikk i oppgave å opprette den "største katedralen nord for Alpene." Erkebiskopene i Köln hadde makt ikke bare i kirkeverdenen, men også i den sekulære verdenen. Til XV-tallet Köln ble en av de rikeste tyske byene, men fremdeles varte byggingen av den gigantiske katedralen 600.
I 1794 ble Köln okkupert av franskmennene, som bestemte seg for å omdøpe husene sine i henhold til deres eget system. De tildelte nummeret 4711 til familiens hus Mühlen - det berømte navnet ble født Kölnvann (Kölnisch Wasser)det er Köln (eau de Cologne). Parfymeblanding ble tilberedt i byen siden begynnelsen av det XVIII århundre. og ble solgt som et middel, men i 1810 utstedte Napoleon et dekret hvor legemiddelformlene skulle være tilgjengelige for alle til fordel for de fattige. Å ha oppskriften hemmelig har blitt umulig. Og da erklærte produsentene raskt deres produkt eau de toilette. Aromaen var veldig populær blant aristokrater som ikke likte å vaske og med sin hjelp maskerte ubehagelig lukt.
Köln og Rhindalen ble annektert av de prøyssiske kongene i 1815. Under deres styre fortsatte byen å blomstre. I midten av XIX århundre. det ble til et stort jernbanesenter, og i 1880 ble endelig byggingen av katedralen fullført. Utviklingen av industri og transport fortsatte på 1900-tallet. Enden på velstanden i byen ble lagt av andre verdenskrig.
Hitlerhæren okkuperte den demilitariserte Rhindalen i 1936. I begynnelsen av 1940 gikk tyske tropper inn i Köln og flyttet derfra for å erobre Nederland, Belgia og Frankrike. Alliert luftfart bombet Köln, industribedrifter og militærbaser i byen mer enn en gang. Det alvorligste bombardementet fant sted 2. mars 1945. Köln ble omgjort til ruiner. 90% av bygningene og alle broer ble ødelagt. På mirakuløst vis overlevde bare katedralen.
Rett etter krigen begynte befolkningen å gjenoppbygge byen, og prøvde å bevare de historiske bygningene i det gamle sentrum. Restaurering av gamle romanske kirker krevde betydelig innsats og penger. Til tross for den vanskelige fortiden, ble Köln nok en gang omgjort til et blomstrende industrisenter i Europa og gjenvunnet sin tidligere skjønnhet.
