Under utvidelsen av det florentinske territoriet Uffizi Gallerier (Galleria degli Uffizi), utbyggere fant hundrevis av skjelett under bygningen, som ifølge de foreløpige funnene fra arkeologer kan dateres til 5-600-tallet e.Kr., da en pest rammet byen.
Seksti ukjente skjeletter oppdaget under templet til slike verdensberømte mesterverk som The Birth of Venus av Sandro Botticelli og Tondo Doni av Michelangelo ble begravet i en hast , sier forskere, hvis årsak den gangen bare kunne være en dødelig epidemi.
Florentiner er mer enn overrasket over et uvanlig historisk funn. Ingen forventet at det under den berømte bygningen i hele Italia og verden i sentrum av Firenze vil være små "Pompeii" - bevis på en forferdelig katastrofe i urban skala.
Et gravsted tilbake til slutten av Romerriket ble oppdaget mens han jobbet i det nedre lesesalen på Magliabechiana-biblioteket, som ligger i nærheten av Piazza del Grano.
I fem måneder fjernet erfarne arkeologer omhyggelig kroppene til tidligere innbyggere i byen, og la merke til minimumsavstanden mellom dem. I følge eksperter indikerer dette tegnet en felles bygrav. Forskere har imidlertid ikke klart å etablere tegn som gjør det mulig å bestemme dødsårsaken nøyaktig. En undersøkelse av skjelettene avslørte ingen tegn til kamp eller utmattelse.
Arkeolog Andrea Pessina fortalte journalister at bare DNA-analyse vil avgjøre nøyaktig hva som forårsaket døden til denne store gruppen av innbyggere. Pessina selv insisterer fortsatt på at Justinian-pesten er skylden for alt - en smittsom epidemi som begikk grusomheter i den østlige delen av Romerriket på 600-tallet A.D.
Det er denne pesten, som ifølge historikere har hevdet rundt 100 millioner liv fra hele verden, kalles en av de verste i menneskets historie.
På toppen av epidemien i gamle Konstantinopel døde fem til ti tusen mennesker hver dag. Først på det innledende stadiet "kløvde" den Justinske pesten omtrent 40 prosent av innbyggerne i den store byen, og ble senere kilden til en fjerdedel av alle sykdommene som dukket opp etter den i Middelhavsregionen.
I følge vestlige historikere "feide" epidemien i nesten alle verdensdeler. Utbruddene hennes ble registrert i Sentral- og Sør-Asia, Nord-Afrika, så vel som i Europa, fra det moderne Danmark til Irland. Genetiske studier antyder at den Justinianske pesten ble introdusert i landene i Middelhavsområdet fra Kina.
Generelt hadde utbrudd av forferdelig sykdom en sterk innvirkning på hele den europeiske historien. Moderne historikere har ledet en epidemi til ære for den bysantinske keiseren Justinian I, som var ved makten da en dødelig pest feide over eiendelene hans. Og til i dag er data og dokumenter bevart som indikerer at Justinian selv også ble beseiret av epidemien, men til slutt klarte den store herskeren av Romerriket å beseire henne.
Etter at pesten falt tilbake på slutten av 600-tallet, fram til 1300-tallet var det ingen nye utbrudd.
Men allerede i middelalderen ble Europa dekket av svartedauden, som tett grep om regionen og ikke gikk tilbake før på 1700-tallet. En ny epidemi hevdet omtrent en tredjedel av hele befolkningen i Europa, Kina og India. I Syria og Afrika døde omtrent en halv million mennesker fra svartedauden. I dag regnes svartedauden som den nest farligste epidemien etter "spanjolen", som grep Europa i 1918-1919.
