Lokale bønder klager over at suksessen med EU-programmet for å returnere brunbjørnebestanden til Nord-Italia utgjør en økende trussel for husdyrene deres, og muligens for mennesker
Da han kom hjem sent på kvelden til det familieeide fjellhotellet i den italienske regionen Syd-Tirol, følte Markus og Karin Kerschbamer umiddelbart at noe var galt. I stedet for forventet blesing av sau og velkomstbrøl fra et esel, møtte stillheten dem. Senior Kerskbamer åpnet porten til storfe, så en scene fra en skrekkfilm: en død ram med en revet mage lå i midten av rommet, mens et lam som overlevde det samme angrepet knapt levde i nærheten.
Kerskbamer-paret var det siste offeret for et rovdyr som ikke hadde blitt sett i de snødekte Dolomittene på mange tiår - en brunbjørn. På en gang ble disse dyrene brakt til randen av utryddelse, og på slutten av 1990-tallet ble 10 dyr hentet hit fra nabolandet Slovenia som del av et EU-prosjekt for å gjenopprette italiensk fauna. De ble løslatt i Trentino-regionen, rett sør for Sør-Tirol, der de på mirakuløst vis slo rot blant alpine enger og barskoger.
Bjørner gjengis så aktivt at det nå er rundt 50 individer, hvorav noen migrerte til Sør-Tirol, den tysktalende autonome regionen Italia på grensen til Østerrike. Lokale innbyggere deler imidlertid ikke gleden til biologer som har ansvaret for et kalt prosjekt Life to the Bears (Life Ursus). De hevder at bjørnene har blitt for arrogante, stiger regelmessig fra fjell og skog og jakter sauer, storfe og andre husdyr. Bønder er redde for at bjørn å angripe mennesker med denne tendensen bare er et spørsmål om tid.
"Jeg gråt ikke på mange år, men i natt fikk jeg tårer som et barns," delte den 43 år gamle Senor Kerskbamer, som bor med familien i den lille landsbyen Söll, ved foten av en steinete klippe dekket med snø. "Fårene var som kjæledyr for barna våre. Bjørnen slapp innsiden. Han angrep også et esel og en ponni, begge har nå dype arr på beina."
Når bjørnebestanden vokser, øker antallet angrep på landsbyer. I fjor betalte myndighetene om lag 128.000 euro i erstatning til bønder hvis husdyr ble drept eller skadet av bjørn. Dette er et mye større beløp enn 7000 euro, refundert for skaden forårsaket av ulvene, som også prøver å returnere til disse stedene.
Amerikanere og kanadiere er sannsynligvis allerede vant til å håndtere svarte bjørner som svermer i søppelcontainerne i nasjonalparkene, og til og med med de til tider fatale grizzlyangrepene. Men for de fleste europeere er slikt samliv nytt. Å vandre langs Dolomittene, tenker ikke turister på tiltakene for "bjørnesikkerhet", kjent for innbyggerne i Nord-Amerika. For eksempel å henge mat på trær om natten eller bruke en vandrende stokk med en bjelle.
Senora Kerskbamer er indignert: "Alle mennesker er redde. Vi er redde for å forlate huset etter mørkets frembrudd, selv i landsbyen. For tre uker siden snødde det og vi så bjørnespor bare noen få meter fra inngangsdøren."
Ordføreren i landsbyen Tramin, Werner Dissertori, støtter kvinnen: "Myndighetenes oppgave er å sikre borgernes sikkerhet. Hvis vi venter til noe skjer, vil det vise seg å være for sent. Det er gitt enorme rom for bjørner i Sibir eller Canada, men det er for mange mennesker her "Arrangørene har mistet kontrollen over prosjektet, men ønsker ikke å erkjenne dette for ikke å forårsake panikk."
Forkjemper for prosjektet argumenterer imidlertid for at trusselen er sterkt overdrevet, til tross for at en voksen mann kan nå nesten 300 kg vekt. "Bjørner er farlige og i stand til å drepe, det er sant, men det har ikke vært en eneste død i Vest-Europa de siste 100 årene," sa Werner Dibiasi, president i den lokale jegerforeningen og en aktiv tilhenger av bjørnebestanden i Trentino-skogene og Sør-Tirol.
"En europeisk brunbjørn er mye mindre aggressiv enn en isbjørn eller grizzlybjørn. Sammenlignet med antall drepte er flått og bier mye farligere enn bjørner."
Debatten som oppsto i Dolomittene vil trolig snart strømme til andre regioner i Europa, hvor de prøver å returnere store ville dyr etter mange hundre år med jakt, skyting og mobbing.
